Pittsburgh-ben született 1933-ban, 2013-ban szülővárosa hidat nevezett el róla. A Yale-en tanult, lelkes olvasó és utazó. Érdekli a muvészet és az építészet. Számos írói díjat nyert már, valamint kétszeres Pulitzer-díjas író. Neki és feleségének, Rosalee-nak öt gyereke és tizenkilenc unokája van.